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西北的战事越来越吃紧，战线也越来越长。西谷连骈这几日废寝忘食，几乎是通宵达旦，两鬓都有了些许斑白。正如杨琼当初所担心的，赫连部的女真人果然开始趁火打劫，只是，让西谷连骈更为头疼的是，赫连博格和赫连哲木朗似乎已经联手，两列人马从东西两面夹击，几乎要将西谷连骈的左右腹地全部封死，而东北方向，又有莫惊雷率着田蒙残部，拼死顽抗，霎时间三面受敌。
过度的杀戮让陈州城内人人自危。赫连博格似乎洞悉了西谷连骈的一切布阵，总能先发制人切断西谷连骈的退路，一切的生门仿若都关闭了，而东南西北都是死路，陈州几乎成了孤城。西谷连骈觉得自己仿佛成了瓮中之鳖，他从未像此刻这般挫败过。军中已渐渐有了逃兵，他虽然逮了几个严惩，以儆效尤，但依然挡不住士兵们强烈的求生欲望。所有的人都在想着如何才能逃离陈州，只有跟随了自己多年的老部下还在浴血奋战着。
西谷连骈仿佛有些自暴自弃起来，此刻，他正在红/袖楼中，如数月之前一样，一壶一壶地灌着酒。他心中存着深深的愧怍，他将杨琼的失踪归罪于自己的无能，而对那些追随自己多年的部下，以及陈州的百姓们，他更是存着深深的负罪之感。从来战争无了无歇，分离人间骨肉，离散天下人心。他一边仰头将酒顺着自己的咽喉浇下，一边轻叩着桌案，唱着唐人杜甫的兵车行：“君不见，青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
身着翠衫的红/莲正抚琴而和，烽烟四起，如今红/袖楼中再无往日的喧哗，莫说访客稀少，就连楼中的歌姬也走失大半，唯有红/莲和月仙、瑶琴这几个旧人还在苦苦支撑着。
红/莲起身给西谷连骈斟了一杯酒，柔声道：“通判大人何必说此等丧气之话呢？”她的声音婉转娇媚，叫人听了不觉心神荡漾，“大人天纵之才，必能逢凶化吉。红/莲敬大人一杯。”说罢仰头一饮而尽。
西谷连骈两颊透着些许酡红，显然已经微醺，笑道：“石榴裙下死，做鬼亦风流啊。”他接过红莲递过的酒杯，又连饮了三杯，随之捏着空杯，声音却突然酸楚起来，“时也，运也，命也！想不到我自诩熟读兵法，最终确实要埋骨于此了。”他嗓音中微微有些哽咽，又望着眼前这个千娇百媚的丽人，低声道，“红/莲，你为何不走？”
红/莲柔声道：“妾身命薄，无家可归。又能去哪里呢？”
西谷连骈欺身向前，手指轻轻勾起她的下颌
