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在召贾敏入宫讨论黛玉是否入太医院学医之前，元春先要处理宫女征选的事。
按照惯例，宫女征选是依据宫中需求，每隔三年从京城附近的州县择一处或几处，征选十二到十七岁家世清白、容貌端庄的女子入宫服役。这种征选之法，略带一点儿选美的意思，但主要还是选丫头的选法。而之所以只在京城附近选，是为了杜绝口音问题导致的交流障碍。这年头，底层百姓很少有人刻意去学官话的。
往年负责到各地选美——不对，选宫女的人，是内务府的人。
但今年，元春因为征选宫女的目的与过去截然不同，同时也想限制一下内务府的职权，免得那帮刁奴势力膨胀得太大，将来无法无天、难以收拾、奴大欺主！所以，她打算派宫里的女官为主、太监为辅，去主持征选宫女的事。而具体负责这件事的女官嘛，以八面玲珑、处事灵活、交游广阔的尚仪局尚仪迟丛茵最为合适。
迟丛茵听到元春的吩咐之后，很是诧异：“娘娘，此事从无先例！”
“那本宫今日就开了这个先例！”元春淡淡地说。
迟丛茵一愣，略有些迟疑地说：“若内务府知道了此事，怕是……怕是会扯皮。”略想了想，比较含蓄地说，“若是把事情闹到了皇上面前，烦扰了皇上，岂不是显得咱们不能为君分忧？”
她的言下之意是：你这么任性，你老公知道吗？
元春自然听懂了她的言下之意，微微一笑：“迟尚仪不必担心。此事本宫已经禀告过皇上了，皇上已同意了！”你放心吧！我老公正准备收拾内务府那帮刁奴呢！就怕他们不闹起来。
迟丛茵便大大地松了一口气：她最怕的是皇后擅自作主，最后闹起来引得皇上不满。这点小事，皇上自然不会把皇后娘娘怎么样，但她们这些具体办事的人，或许就会背了黑锅顶了缸。
“那……如果内务府的人从中作梗呢？”迟丛茵还是有些不太放心。
元春微笑道：“今年征选宫女，皇上一样会下旨，你手持诏命，谁也不能明着阻挠你。其次，会有护卫护送你前去，想必也没几个人有那胆子、有那必要来截杀你。至于其他的问题，就要你自己设法解决了！本宫相信：迟尚仪不会让我失望的！”
她都已经这样说了，迟丛茵也不好再推托了，否则就是不识抬举了。
“是！微臣遵命！”迟丛茵只得躬身应了，又殷勤地问，“请问娘娘，今年征选宫女，还是按往年的惯例标准吗？娘娘有什么特别的嘱咐没有？”
比如说：让我把那些狐狸精和疑似狐狸精都剔除在外？！
元春微笑道：“这个先不急！今年的宫女征选，会与往年大不相同，具体标准会和诏命一起给你。”
“是！”迟丛茵也不再多问，心中并不觉得会有多大改变。
但当她收到正式的诏命和征选宫女的具体标准时，她就完全傻眼了。
这这这……这改变也太大了吧？！
其一：往年征选宫女，算是强征。被点中的地区先停民间嫁娶，然后所有符合条件的未嫁女子都在候选之列。但今年，诏命说民间不停嫁娶，是否应选也全凭自愿。这虽然是德政，但迟丛茵很怀疑，这样一来还会不会有资质上佳的人来应选？
当然，肯定会有一些穷苦百姓、不疼爱自家女儿的人把人塞进来。但这样的人家，能有什么好胚子啊？！若到时候选进宫的都是些尖嘴猴腮、委委琐琐充满小家子气的人，她这个主事之人怎么交待啊？！
其二：往年征选宫女，都是选家世清白的良家子，也就是出身非医、非巫、非商、非百工之家的女儿。但今年，诏命说只需要籍贯清楚，医、商、百工之家的女儿也可应选！
这……会不会被那些御史弹劾啊？！
其三：往年征选宫女，是选十二到十七岁的。但今年，征选宫女的年龄范围却被大大降低，降到了六岁到九岁。还说如果遇到了资质特别优异的孩子，可以上下放宽一岁，也就是说：实际上的年龄范围是五岁到十岁。
这么小的孩子，三五年之内别想派上用场，选来做什么？莫非皇后娘娘觉得宫里只有一个小皇子，太寂寞，想给小皇子找些玩伴吗？还是皇后娘娘银子太多没处使，想帮人白养孩子？！
其四：往年征选宫女，都要求容貌端庄。这是应有之义，皇宫大内，天天在贵人面前晃来晃去，若长得太寒碜了也碍眼，对不？但今年，征选宫女的要求却是：只要身体无疾疫、无伤残，则高矮、胖瘦、美丑都不论，只选聪明伶俐之女子！甚至还为了选出这样的女子，设计了几套考题！
对于“只选聪明伶俐之女子”这一条标准，迟丛茵很纳闷：历来选婢，不是以忠心为第一要素吗？皇后娘娘选这么多聪明伶俐的女子，不怕这里面藏着几条狐狸精？
俗话说女大十八变，有些女子小时候不好看，但长大了会很漂亮；反之也有。若有哪个聪明伶俐的宫女长大后有了一张标致的脸，把皇上勾引了去怎么办？虽然现在皇上因为命相之说不曾有妃妾，但难保皇上将来遇到可心之人时，不会产生“牡丹花下死，做鬼也风流”的想法。
她不太明白皇后制定这样的征选标准的用意，便拿着标准，诚心向皇后娘娘“请教”，把自己的忧虑比较委婉地简述了一遍。
