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黑暗国度。
恐慌在这个地下帝国的街道和老鼠横行的地方蔓延开来。每只眼睛都闪烁着恐惧的光芒，每个腺体都渗出麝香。希瑞手下的士兵鼠和他们的奴隶氏族从杂乱的破败建筑和地下隧道中涌出，恶意地试图维持秩序。在不同的地区爆发了不下十几起奴隶起义。几个较小的氏族利用无政府状态与对手展开仇杀，洗劫对方的洞穴，屠杀敌人的繁殖者和他们的幼崽。
骚乱的源头就在虫族出没的地道里。越来越多的老鼠人成为了瘟疫的受害者，这一次虫主无法阻止疾病的消息传遍了整个黑暗帝国。黑死病曾经肆虐过成千上万的人类，现在却变成了绝对的恐怖，因为这些鼠人开始明白，同样的瘟疫也可能会在他们中间肆虐。
虫主被迫出席了这次的议会紧急会议。在会议上领主们举行了一次集体投票，决定必须采取什么措施来控制这场瘟疫。这是鼠人议会有史以来最接近全票通过的一次投票。虫主是唯一反对立即隔离蜂巢并消灭蜂巢内所有生物的人。
瘟疫牧师是少数被选中的幸存者之一。每一个被允许逃离蜂巢的鼠人都让领主们的金库损失惨重，但在他们当中，虫主认为最有可能挽回他失去的财富的非瘟疫牧师莫属。
黑死病几乎是在地底暗杀失败后立即爆发的。虫主认为这不是巧合。而瘟疫牧师的理论是，有人利用叛徒在虫族中的职位之便传播了疾病，这一理论得到了证实。但是瘟疫氏族比虫主所认为的要狡猾得多。瘟疫氏族没有公开攻击它们，也没有依靠瘟疫消灭它们，而是让整个帝国都来对付它们!
瘟疫牧师匆忙穿过蜂巢蜿蜒的通道，跟在那群领主的后面。他小心翼翼地盯着纳卡尔，虫族的宝藏囤积者。纳卡尔负责分类和保护从虫油中获得的收入，他是虫主最重要的心腹之一。毫无疑问，这个司库从部落的利润中榨取了相当一部分给自己，并把他的战利品藏在了远离蜂巢的地方。虫主想要得到那些战利品，但要做到这一点，他需要活着的纳卡尔。如果虫主的仆从得到了如何逃离蜂巢毁灭的准确指示，那一定是纳卡尔所指引的。
领主们在隧道中奔跑着，抛弃他们的下属，任凭等待他们的残酷命运。然而，其他人被提供了错误的线索。他们的逃生路线在隧道中戛然而止，隧道里爬满了黑毛的战争鼠和猛烈的火焰。那些被虫主的欺骗所出卖的人的尖叫声回荡在注定要灭亡的洞穴中。
瘟疫牧师对虫主的远见表示感谢，尽管他的腺体在想到他的团队可能也在匆忙地进行自己的屠杀时绷紧了。虫族中较小的鼠人不满足于坐等死亡来认领他们。那些还没有在大仓房里疯狂抢劫的人已经成群结队地聚集在一起，尾随着难民首领，希望和他们一起逃跑。
很少有鼠人追随瘟疫牧师的队伍。从一开始，人们就以恐惧和怀疑的眼光看待瘟疫牧师，但现在，他被视为所有苦难的根源而被避开了。他们的恐慌还没有达到忘记恐惧、试图攻击那个长角的牧师的程度;他们还没有足够的时间让仇恨给他们的脊梁骨注入一些勇气。在这之前，瘟疫牧师打算走得远远的。
在狭窄的隧道里，墙壁上爬满了各种大小和形状的虫子。有时，他们这个小团体会冲进旁边的通道，因为有更大的难民群从旁边冲过。有一次，正当他们原地等待的时候，一只巨大的蝎子从笼子里挣脱出来，从隧道里飞奔而来，爪子里抓着一只吃了一半的鼠人。
他们两次被迫在一个蹒跚而行的邋遢母熊面前撤退，一群宦官和奴隶试图引导这些无脑的母熊到一个想象中的安全之地。受惊的母熊散发出的气味足以迫使人们忘记安全问题，追赶母熊，本能驱使他们保护繁殖者，尽管它们注定难逃厄运。
前面的喷滋声表明，难民们已经接近蜂巢几十个出口中的一个了。鼠人血的刺鼻气味，经线粉和子弹的刺鼻气味，恐惧的麝香气味，所有这些混合在一起，形成了一种独特的无情绝望的气味。
当它爬向石拱时，狭窄的隧道变宽了。几十具邋遢的尸体散落在门口，有些还在抽搐。在远处，战争氏族的莱特曼方阵，身披由钢板和铁链拼凑而成的盔甲，体态魁梧，手持长矛随时待命。长着杂草的神枪手们挤在一群长着长矛的老鼠中间，他们的红眼睛在摇曳的虫油灯笼的灯光下恶意地闪烁着。他们每个人的爪子里都抓着一根巨大的钢管，钢管的前端被放在一个被钉在地上的三角形点火架上。
瘟疫牧师眯起了眼睛，他看到了包围着蜂巢的可怕的警戒线。他的咒术对付不了这么多的敌人。他可能会用一团燃烧的腐肉杀死二三十个人，但之后他的身体就会被喷子击碎。他现在唯一的希望在于他对虫主的价值，以及虫主是否真的说了一条正确的出路。
“给我杀了这些叛徒!”纳卡尔吼道，他的声音尖锐而恐惧。这是虫主和他收买的首领之间安排好的密信。如果背叛被发现了，或者守卫重新考虑了协议……
一个满脸伤疤的战争鼠，一顶破旧的人类头盔压在他的头骨上，一块闪闪发光的圣石在他的耳垂上晃来晃去，他微微向前迈了一步，推开了他手下的长矛。“太慢了!太慢了！愚蠢的家伙们！”那个被买通的首领咆哮道。他回头焦急地看了一眼，然后专横地挥了挥手。“快——快，要不就待在原地别动!”
