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月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。－－卢纶
公元429年初夏的一个午后，大同盆地上空没有一丝风，天气异常闷热，空气潮湿的像一块吸满水的海绵，随时都能拧得出水来。超低的气压让人感到无比的压抑。北魏首都平城周围这些年开辟了许多移民屯垦区，此时许多在屯垦区农田里劳作的农夫大都停下了手中的活计，一面擦着汗，一面坐在田垄边大口的喘着气。
同一时间，北魏皇宫议事大厅里，皇帝拓跋焘正在举行一次重要的军事战略讨论会，这一帮君臣可没田间地头的农夫那样写意，可以在随意坐在田间地头休息，激烈的争论简直要把房顶掀翻了。此刻一个大臣刚刚发表完意见，只见皇帝一言不发，脸色阴沉的看着大家，一时间大厅里的空气像凝固一样，本来就让人感到压抑的天气此时像一块巨大的石头压在众人心头。
北魏君臣在讨论什么话题？什么原因让拓跋焘如此不快？
原来北魏自从去年攻陷统万城，擒获大夏国皇帝赫连昌之后，一直对新任大夏王赫连定采取政治诱降加军事施压的外交方针。赫连定在北魏强大军事压力下希望进行和平谈判，并于几天前遣使拓跋焘表示善意。拓跋焘直接把使者打发回去，敦促赫连定无条件投降，并让赫连昌写信进行劝说工作。
赫连定遣使和谈在不经意间泄露了自己已经山穷水尽的底牌，拓跋焘何等人也，立即嗅到这一重要形势变化。一方面，表面上不动声色，以不变应万变，继续要求赫连定无条件投降；另一方面，立即召开军事战略扩大讨论会，和众位将军大臣商讨下一步军事行动。
会议一开始，拓跋焘简单介绍了下赫连定遣使求和的情况，然后话锋一转，对群臣说，“赫连定已经山穷水尽，就像是秋后的蚂蚱，蹦达不了几天了。我今天召集大家来，主要想讨论一下下一步的军事行动。记得几年前我们曾经讨论过先打大夏帝国还是先打柔然汗国的问题。如今大夏国已经对我们没什么威胁了，我的意思是趁此良机北击蠕蠕如何？”
说完自己的意见，拓跋焘自负的看着群臣，满以为会得到积极的响应，没想到话音一落，大厅中竟然一片反对之声。反对的原因主要集中在：
第一，北魏帝国连年征战，士卒已经疲惫不堪。
第二，刘宋帝国这几年在“元嘉之治”的光辉照耀下国力大增，已经对中原虎视眈眈。如果帝国不疼不痒打击柔然，起不到什么效果，如
