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不出所料，淮西提刑司在类试结束的第三天贴出告示，说阅卷以后还需上呈行朝，让应试举人返乡待报。
李昂遂与同伴在正月二十五日启程回寿春，临行前，薛徽言置酒相送，纵使山高路远，也愿后会有期。
一路颠簸辛苦，回到家时已是正月三十。李柏孟氏见儿子平安归来十分高兴，嘘寒问暖，慰劳加餐，自然都不在话下。
在家休息一日后，免不了要去学里拜会师长，见见朋友。
李昂一直在等父亲问他考得如何，可李大官人不知是因为疏忽了还是根本不抱任何期望，愣是没有支言片语的提及。
一直到二月初二晚上，全家人坐在一起吃晚饭时，李昂终于忍不住问道：“爹，我是亲生的么？”
李柏看他一眼，居然没有发作，甚至还回了一句：“捡的。”
孟氏拿筷子一敲碗，训斥道：“我说你两个是越发没正形了，哪有你们这样的父子？牛头，你要再敢胡说，娘不饶你！”
“我回来都两天了，爹娘就没问过一句考得怎样，不怪我有此疑问吧？”李牛头扒拉着饭笑道。
李柏手中动作一停，叹口气，放下了碗筷，又拿手巾擦了擦嘴，直视着儿子道：“不是爹不想问，而是虽明知你火候不到，但私心里总难免有几分侥幸，怕一问，你若说考不得好，甚至题都没作完，反而叫我难过。”
李昂心头一暖，也放了碗筷，正色道：“不瞒爹说，虽然是初次应试，但大体上还算顺利，诗赋各一篇，论一道，策三道都完成了，只是不知道还有多少差距而已。”
“哦？都作完了？可有情急之下胡写一通？”
“那怎么可能？只是第三日收卷时略拖了片刻，但都还是按照构思下的笔。”
李柏一听，急忙起身道：“走走走，你给我写出来，爹给你评评。”
“固所愿也，不敢请耳。”李昂也起身笑道。
孟氏见状急了：“哎哎，你们把饭吃完，要说就在桌上说，让我也听听啊。”
“你懂什么？牛头，走！”
“娘，别怪我，父命难违。”
爷俩来到寝室，李昂便把此次类试的题目和自己的答案，拣能记得的大致写了一下。李柏一直在旁边看着，时而眼中一亮，时而眉头一锁，整个就是一表情包。等把仿写的卷子拿在手里翻来覆去看了半晌后，给出了自己的评语。
“荩臣啊，如果你的试卷真有这个水平，即使今科不中，爹也不觉遗憾。”
“爹，这话怎么说？”
李柏脸上终于有了笑容，把仿卷放下，又看了几眼这才道：“须知你正经，也不过一年有余，虽然终日发奋，但治学一道本无捷径可走。你就是拼了性命，也不可能在短时间里跟人家苦读十数载的相比。但我从你解题中虽看到诸多不足，却也看到了进步神速！照此下去，下一科便足可放手一搏了。”
李昂笑笑，真说不上是高兴还是郁闷。就如同李柏一样，他心里何尝不是也有几分侥幸？万一取中呢？但现在老爹的意思很明确，你虽然进步很快，但仍旧不足以过省。
正暗自叹息时，又听李柏道：“要怪也是怪我，往年疏于对你的教导。否则以你的悟性和勤奋，少年及第是完全有可能的。”
“这怎么能怪爹？是我自己发奋晚了。”
“不晚不晚，你爹一科不落，考到三十多岁都还折戟省试，你方才弱冠，急什么？”
从这天起，李昂也就收起了那份期待，仍旧在父亲辅导下继续用功。但此去庐州，他自认为收获还是不首先熟悉了情况，下次再赴省那就是老司机了。其次是树立了信心，原来省试并非刀山火海，只要再扎扎实实苦读三年，下次开科便有望了。
很快二月过去，康允之从杭州来了信，说估计信到时今科类试的成绩也应该出来了，询问李昂考得如何。
见他信中并无一字半句提到儿女婚事，李柏便回信称，虽然还没有得到确切消息，但料想是榜上无名的。
这一日，李昂一时无聊，写了一篇百无聊赖淡出鸟赋，爷俩正在那儿嘻嘻哈哈的鉴赏，就听见一片锣声在外头响起，渐行渐远。
李柏是过来人，一听便知来由，只是未免儿子失意，并不说破。
哪知没一阵，孟氏着急忙慌的进了门，老远就喊道：“不好了！不好了！”
父子两个迎出去，李柏以为是别的事，关切道：“怎地？”
孟氏上气不接下气：“我方才回来时，见到一群衙门里的公人敲着锣，最前一个手中高举红牌一面边走边喊，你猜喊的是甚？”
李柏不言语，李昂心头一动，问道：“莫非，是哪家的举子高中了？”
“可不就是？你再猜猜谁家？”
“难道”李昂心跳猛然加速。“是蒋子丰！”
“正是！我问了，说是高中第二十二名！”本来是件喜事，可孟氏说话时却一脸晦气。
李昂闻言一拍手，大喜过望：“太好了！子丰兄果真一举过省！爹，娘，我得去贺他一贺！”说罢抬脚就想走。
孟氏却一把扯住：“你这没心没肺的东西，贺什么贺？”
李昂知道父母的心思，上一辈便互相攀比较着劲，结果因为自己老爹被赐特奏名进士出身，授了寿春，跟蒋师叔算是打成平手了。于是两家便都把希望寄托在下一辈身上，指望着自己跟蒋缜再分出个高低来。现在蒋子丰高中，自己落第，父母心里自然不是味。
正想劝劝母亲时，李柏在旁道：“是该去贺，你想想当初军贼撤围时，牛头一去不返，是蒋缜天天守在我们家。这孩儿是个厚道人，比他爹强多了。你给牛头拿上些银两作贺仪，不能失了规矩。”
孟氏那真是一万个不情愿，但想着丈夫所说确是实情，当日若不是蒋缜，自己家这老措大说不定都“自挂东南枝”了。遂进屋拿了约莫五两重一块银锭，再加上几吊钱出来。
李柏一见就大皱其眉：“你就爽爽利利的拿个十两白银又能如何？”
